參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說,在火星上發現古代生命跡象比在地球上發現更容易。
9 n7 O+ }$ X t8 x9 `( U! w3 Z4 d- {: e; J/ g9 W
一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上,其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。 ' E' }. h$ ]$ Z- ^7 P9 _; y
研究人員表示,尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的,但是在火星上可能有更好的保存條件。 ' X' ?3 \6 i7 j
這歸結於地球的動態過程,岩石被不斷地攪動和回收,因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其曆史的早期就停止了這個過程。
# h1 }+ H/ v: v7 f
“例如,我們不相信火星有地球曆史上經常經曆的板塊漂移過程,”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室(JPL)的Ken Willford說。 8 l0 j/ Y' f5 G5 l
“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且,即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓,這些情況在火星上是沒有的。”
3 p2 S6 K, o7 h& e, p% d
“所以說,很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好,”他告訴BBC新聞。 Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據
$ k) G; w9 h7 S
新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近,衛星觀測表明那裏曾經有一個深湖。
; \) j6 B2 U& L! a9 H+ Y: |# h
科學家們希望,如果微生物生活在這個水體或者周圍,那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今,沉積物可以輕易地被鑽探。
" J ]; L1 \3 S% o! [5 F
其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物,它們似乎與古湖的河岸線相似。
( k+ |3 q/ n, m5 ~3 P; F! I& N9 f, p
“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於,當它們沉澱出來時,它們會結合水中的所有物質。因此,生活在那裏的一切都可以被保存在礦物中,”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。 8 B! i7 \6 h* A" R6 M0 A4 s6 G
理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造,這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。
6 K; C7 _# @- Y0 Y+ y# B2 M
火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品,並將這些樣品裝在一個罐子裏,然後留在地面上以便以後來取。
4 l7 w/ N1 V" o: u
美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。 ; N% A" L" r. \. ~, u- s: P9 |
Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。 新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機器人的的設計模板設計的 5 d+ H- p [. ~% O% d0 Z) v$ U
這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。 & t, B D9 @, q$ i. j# d& ^
它將使用相同的“天空起重機(Skycrane)”技術,這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外,這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們開發了一種稱為地形相對導航(Terrain-Relative Navigation)的動態地圖繪製係統,該係統將為著落帶來更高的準確性。
8 u& ?3 i: A9 I5 E' L' x
該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議,目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。 5 O, c9 A" M6 y0 |: S
該機器人將配備一個複雜的導航係統,使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。
4 S# x; ]3 G0 G) F3 H/ Y
這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下,我們每天將行使超過100米,”Farley博士告訴BBC新聞。 |